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Shravanabelagola, centre spirituel et historique majeur du Karnataka

Localisation et cadre géographique

Shravanabelagola se trouve dans le sud de l’État indien du Karnataka, à environ 150 kilomètres de Bengaluru et 85 kilomètres de Mysuru. Le site s’étend dans une plaine fertile où s’élèvent deux collines granitiques emblématiques : Vindhyagiri et Chandragiri. Ces reliefs, visibles de loin, ont de tout temps servi de repères aux voyageurs et aux pèlerins. Leur isolement relatif en a fait un lieu privilégié pour la méditation et la vie monastique. Situé à la croisée d’anciennes routes marchandes et religieuses, Shravanabelagola a pu s’imposer comme un centre spirituel reconnu, tout en restant connecté aux grands foyers culturels de l’Inde du Sud.

Origines et développement historique

La tradition jaïne à Shravanabelagola remonte au moins au IIIᵉ siècle avant notre ère, période où des ascètes s’installèrent sur les collines pour y rechercher la libération spirituelle. Ce premier ancrage fut consolidé plusieurs siècles plus tard par la dynastie des Ganga occidentaux (IVᵉ–Xᵉ siècle). Ces souverains encouragèrent activement la diffusion du jaïnisme en finançant des monastères, des sanctuaires et des lieux d’étude. Sous leur mécénat, Shravanabelagola devint un haut lieu de pèlerinage et un foyer intellectuel majeur.

Aux XIIᵉ–XIVᵉ siècles, les rois Hoysala prirent le relais. Ils consolidèrent l’influence jaïne dans la région malgré la coexistence d’autres courants religieux comme l’hindouisme dominant. Leur appui permit à Shravanabelagola de rester un centre actif, même lorsque l’équilibre politique évoluait. Ce soutien continu sur plus d’un millénaire explique la richesse et la diversité du patrimoine encore visible aujourd’hui.

Le temple de Gomateshwara

Sur la colline de Vindhyagiri se dresse l’un des symboles les plus célèbres du jaïnisme : la statue monumentale de Bahubali, aussi appelée Gomateshwara. Érigée à la fin du Xᵉ siècle par Chamundaraya, général et ministre des rois Ganga, elle témoigne du pouvoir et du raffinement culturel de cette dynastie. Bahubali, personnage légendaire du jaïnisme, incarne la victoire sur l’orgueil et l’attachement matériel. Le monument a fait de Shravanabelagola un centre spirituel de premier plan, notamment grâce aux grandes cérémonies d’onction (Mahamastakabhisheka) organisées à intervalles espacés et rassemblant des milliers de pèlerins venus de toute l’Inde et au-delà.

Le temple Sri Bhandara Basadi

Au pied de la colline, la Sri Bhandara Basadi illustre la continuité de la présence jaïne après l’époque des Ganga. Développé surtout sous les Hoysala, ce sanctuaire a joué un rôle religieux mais aussi administratif. Son nom fait référence à la fonction de « trésor », car il abritait manuscrits, objets sacrés et biens liés aux monastères environnants. Lieu de culte mais également de gestion communautaire, il souligne l’organisation structurée du jaïnisme médiéval et la capacité de Shravanabelagola à s’adapter aux changements politiques tout en conservant son identité spirituelle.

Importance culturelle et religieuse

Shravanabelagola demeure aujourd’hui l’un des principaux centres de pèlerinage jaïns en Inde et un site majeur pour comprendre l’histoire religieuse du Karnataka. Sa longue continuité spirituelle, soutenue par des dynasties successives et nourrie par une intense vie monastique, en fait un témoin exceptionnel de l’évolution du jaïnisme dans le sud du sous-continent. Ce cadre historique et géographique permet d’appréhender la portée culturelle et religieuse du temple de Gomateshwara et de la Sri Bhandara Basadi avant d’en explorer les détails architecturaux et symboliques sur les pages qui leur sont consacrées.

à propos de l'endroit, Shravanabelagola:

Shravanabelagola, située dans l'État de Karnataka en Inde, est un site important de pèlerinage jaïn. Elle est célèbre pour son colossal statue monolithique de Bahubali, ou Gomateshwara, qui est l'une des plus grandes de son genre dans le monde. Ce site historique est niché entre deux collines, Vindyagiri et Chandragiri, offrant une vue panoramique saisissante. Tous les douze ans, un grand rituel appelé "Mahamastakabhisheka" a lieu, où le statue de Bahubali est baignée en offrandes religieuses. Malgré sa tranquillité apparente, Shravanabelagola regorge d'une riche histoire qui remonte à plus de 2000 ans, rendant chaque visite une véritable immersion dans la culture et la spiritualité jaïn.

Commentaires parlés dans le film: 

Shravanabelagola est un important lieu de pèlerinage au Karnataka, depuis plus de 1000 ans, puisque la plus grande statue monolythique du monde, celle de Gamateshwara, aussi connu sous le nom de Bahubali, fut construite par le roi Ganga, Chamundaraya entre 978 et 993. 

Cette statue est remarquable, tant d'un point de vue esthétique que technique. Cette statue monolythique mesure plus de 17 mètres de haut, mais se mérite... Pour y accéder, il faut gravir près de 700 marches, pieds nus, puisque l'escalier fait partie du sanctuaire, et pour peu qu'il pleuve, comme c'est souvent le cas à la saison de la mousson, l'ascension et la redescente sont pour le moins, ... sportives.

A mi-chemin vers le sommet de la colline où trône l'imposante statue de Gomateshware se trouve le temple Odegal Basadi, temple du 14 ème siècle, sans décorations extérieures, abritant les statues de quelques Tirthankaras.

Puis, enfin un dernier temple avant d'arriver à la statue, le temple Sri Bharateswara...

Au sommet de la colline se dresse l'immense statue de Gomateshwara, une icône monumentale qui transcende les temples environnants bâtis sur la colline. Pour les Jains, ce n'est pas tant les temples, mais précisément cette statue imposante qui est au cœur de leur dévotion et qui constitue une destination de pèlerinage d'une importance capitale.

Un mandapa, sorte de galerie ouverte où les fidèles peuvent accomplir cérémonies et rituels, enserre la cour principale. Ce mandapa accueille aussi des alcoves renfermant la statue de plusieurs Tirthankaras.

Shravanabelagola est une des villes saintes du jaïnisme, en particulier depuis que le roi Chandragupta Maurya fit ériger la statue géante de Gomateshwara à la fin du premier millénaire. Cela explique la présence d'autres temples Jaïn dans cette ville du Karnataka, entre autres Sri Bhandara Basali, temple nettement plus modeste mais qui est réputé pour la qualité de ses fresques.