Hirapur • Chausathi Jogini-tempel onder de open hemel

Hirapur en de kring van de vierenzestig Jogini’s

Een ingetogen heiligdom in Odisha

In Hirapur, op de kustvlakte van Odisha en ongeveer vijftien kilometer van Bhubaneswar, verschijnt de Chausathi Jogini-tempel aanvankelijk als een laag en terughoudend bouwwerk. De stenen ommuring bezit noch de hoge tempeltoren, noch de opeenvolging van zalen van grotere tempels in de regio. Achter deze bescheiden buitenzijde bevindt zich echter een georganiseerde religieuze ruimte, gewijd aan de vierenzestig Jogini’s, vrouwelijke goddelijke krachten uit de tantrische tradities van het hindoeïsme.

De video maakt dit contrast geleidelijk zichtbaar. Algemene beelden plaatsen het monument in zijn landelijke omgeving en tonen de beperkte afmetingen, terwijl de benadering van de binnenplaats een cirkelvormige compositie onder de open hemel onthult. Vervolgens worden de nissen langs de ommuring, de daarin geplaatste sculpturen en het kleine paviljoen in het midden herkenbaar. De betekenis van de locatie berust minder op een monumentale façade dan op de directe samenhang tussen architectuur, godenbeelden en rituele ruimte.

De tempel heeft een religieuze functie. Bloemen, gekleurde pigmenten en andere offergaven bij bepaalde sculpturen tonen dat de verering wordt voortgezet. Het monument functioneert tegelijk als een vroegmiddeleeuws bouwwerk, een beschermd sculpturaal ensemble en een actief heiligdom.

De ommuring, de Jogini’s en het centrale paviljoen

Het voornaamste architectonische element is de cirkelvormige ommuring, met een binnendiameter van ongeveer 7,5 meter. Zij is opgebouwd uit zandsteenblokken boven funderingen waarin lateriet werd verwerkt en bereikt een hoogte van circa twee meter. De tempel is hypethraal en heeft dus geen dak. De binnenplaats, de sculpturen en het centrale paviljoen blijven aan de hemel blootgesteld. Deze opening is bepalend voor het gebouw en beïnvloedt de waarneming van de compositie onmiddellijk na het binnengaan.

De binnenzijde van de muur bevat zestig nissen die op regelmatige afstand van elkaar zijn aangebracht. Elke nis vormt een klein architectonisch kader met een geprofileerde basis en een gebeeldhouwde bekroning. De Jogini’s zijn uit donkergrijs chloriet vervaardigd, een fijnere en hardere steensoort dan de zandsteen van de ommuring. Door hun materiaal, kleur en relatief gladde oppervlak onderscheiden de figuren zich duidelijk van het omringende metselwerk. De herhaling van de nissen schept continuïteit, hoewel geen enkel beeld volledig gelijk is aan het volgende.

De Jogini’s verschillen in houding, sieraden, kapsel, attributen en de wezens waarop zij staan. Sommige hebben een geheel menselijke gedaante, terwijl andere een dierenhoofd of geduchte kenmerken bezitten. Zij kunnen wapens, schalen of rituele voorwerpen dragen. Ondanks beschadigingen en ontbrekende onderdelen vertoont de groep nog een grote iconografische verscheidenheid. Een grotere voorstelling van Mahamaya tegenover de ingang vormt binnen de kring een religieus oriëntatiepunt.

Midden op de binnenplaats staat de Chandi Mandapa, een klein vierhoekig paviljoen dat aan alle vier de zijden open is. Acht nissen boden plaats aan vier Jogini’s en vier vormen van Bhairava, waardoor de vrouwelijke groep werd verbonden met een geduchte verschijningsvorm van Shiva. Een beeld van Shiva zou oorspronkelijk het centrum hebben ingenomen, maar verdween na de moderne herontdekking van de tempel. Het huidige paviljoen is gedeeltelijk gereconstrueerd.

Stichting en religieuze betekenis

Geen bekende stichtingsinscriptie vermeldt een nauwkeurig bouwjaar of identificeert de opdrachtgever met zekerheid. Stilistisch onderzoek dateert de tempel doorgaans tussen het einde van de 9e en het begin van de 10e eeuw, toen de Bhaumakara-dynastie over een deel van Odisha heerste. In deze periode waren in de regio het boeddhisme, shaivisme, vaishnavisme en verschillende vormen van godinnenverering aanwezig, met contacten tussen religieuze gemeenschappen en tantrische tradities.

Een overlevering schrijft de stichting toe aan Hiradevi, echtgenote van koning Shantikaradeva II en vermoedelijke moeder van Shubhakaradeva IV. Deze toeschrijving is verenigbaar met een bouwdatum in de tweede helft van de 9e eeuw, maar wordt door geen enkel in de tempel aangetroffen document bevestigd. De rol van verschillende regerende koninginnen onder de Bhaumakara vormt een betekenisvolle achtergrond, zonder een rechtstreeks verband tussen hun politieke gezag en het heiligdom aan te tonen.

Binnen shaktische en shaivitische tantrische tradities konden Jogini’s worden beschouwd als verschijningsvormen, gezellinnen of begeleidende figuren van een centrale godin. Hun cirkelvormige opstelling vormde een samenhangende rituele groep en geen verzameling losstaande beelden. Mahamaya verpersoonlijkte de kracht waarmee de Grote Godin de zichtbare wereld tot verschijning brengt, terwijl Bhairava de aanwezigheid van Shiva in de centrale structuur introduceerde. De architectuur gaf zo een tastbare vorm aan de relaties tussen deze goddelijke krachten.

Over de precieze ceremonies die ooit in Hirapur plaatsvonden, is weinig bekend. Verklaringen die het ontbreken van een dak verbinden met het vermogen van de Jogini’s om te vliegen of met specifieke occulte rituelen, behoren vooral tot traditionele of moderne interpretaties. De open binnenplaats, de kring van beelden en het centrale paviljoen tonen niettemin dat het gebouw werd ontworpen als een gespecialiseerde rituele ruimte, anders dan een gesloten heiligdom rond één hoofdbeeld.

Herontdekking, beschadiging en behoud

De omstandigheden waaronder de tempel geleidelijk buiten gebruik raakte, zijn onbekend. Verschillende figuren verloren armen, gezichten of attributen, maar de datering en oorzaken van deze beschadigingen kunnen niet met zekerheid worden vastgesteld. Ondanks de nabijheid van Bhubaneswar kreeg het monument lange tijd weinig wetenschappelijke aandacht. Onderzoekers werden er aan het begin van de jaren 1950 opnieuw op gewezen; 1953 wordt doorgaans met de archeologische herontdekking verbonden.

Conservering moet rekening houden met de eisen van een openluchtconstructie. Regen en vocht werken rechtstreeks in op de vloer, de voegen en de reliëfs. De poreuze zandstenen ommuring heeft meer oppervlaktedetails verloren dan de sculpturen van chloriet. Moderne ingrepen hebben delen van de muur gestabiliseerd, het terrein ingericht en het centrale paviljoen aangevuld. Hierdoor is de plattegrond gemakkelijker te begrijpen, al vervaagt soms het onderscheid tussen oorspronkelijk materiaal en reconstructie.

Het voortgezette religieuze gebruik vormt een aanvullend conserveringsvraagstuk. Offergaven, pigmenten en aanrakingen beïnvloeden de gebeeldhouwde oppervlakken, maar behoren tot de levende functie van het monument. Het behoud moet daarom rekening houden met metselwerk, sculpturen, afwatering, gereconstrueerde onderdelen en ritueel gebruik.

Het monument lezen via beelden

Zorgvuldig gekozen en geanimeerde foto’s maken het mogelijk de tempel te onderzoeken volgens een visuele opeenvolging die tijdens een kort bezoek aan deze compacte ruimte niet altijd onmiddellijk ontstaat. Buitenbeelden bepalen eerst de schaal van de ommuring, waarna veranderende standpunten de overgang naar de binnenplaats begeleiden. Dichtere opnamen isoleren de nissen, materialen en verschillen tussen de beelden zonder ze los te maken van de cirkelvormige geometrie die hun plaats bepaalt.

Deze presentatie maakt de contrasterende texturen van zandsteen en chloriet, de erosie van de omlijstingen, oude breuken en sporen van de huidige eredienst beter zichtbaar. De opeenvolging nodigt uit tot vergelijking van de afzonderlijke Jogini’s, verduidelijkt de regelmaat van hun opstelling en verklaart de functie van de Chandi Mandapa. Zo kan de kijker afwisselend het volledige ruimtelijke ontwerp en de kenmerken van de sculpturen bestuderen.

De ingetogen buitenzijde en het geconcentreerde interieur worden pas na het binnengaan volledig leesbaar. De bewaarde aanleg verbindt de cirkelvormige ruimte, de open hemel, de godenbeelden en het centrale paviljoen. De bijbehorende detailpagina’s bieden aanvullende historische, architectonische en religieuze informatie over het heiligdom.

Transcriptie van het audiocommentaar

Van het dorp naar de yogini-tempel

Hirapur is een klein dorp op ongeveer twintig kilometer van Bhubaneswar, in Odisha. Over het belang van de plaats tijdens de middeleeuwen is niets bekend. Het dorp bezit echter een uitzonderlijk monument uit die periode: de tempel van de vierenzestig Yoginī’s, gebouwd tegen het einde van het eerste millennium en soms toegeschreven aan de Bhaumakara-dynastie.

Bij het begin van de weg naar de tempel staat een grote banyanboom. In het dorp ligt een vijver.

Verderop staat een kleine tempel gewijd aan Shiva. Onder een nabijgelegen boom bevinden zich talrijke afbeeldingen van cobra’s, voornamelijk van metaal. Vermoedelijk gaat het om wijgeschenken die verband houden met de verering van Shiva of de Nāga’s.

De tempel van de vierenzestig Yoginī’s bevindt zich aan het einde van deze weg. Het gebouw is klein, heeft een cirkelvormige plattegrond en bezit geen dak.

De ommuring van de tempel

Met een diameter van slechts negen meter en muren van nauwelijks tweeënhalve meter hoog is de Chausathi Yogini-tempel verrassend intiem van omvang. De ronde ommuring, opgetrokken uit zandsteenblokken en open naar de hemel, is aan de buitenzijde versierd met negen vrouwelijke figuren: de Katyayani’s. Deze woeste, gewapende wachteressen staan afgebeeld op afgehakte hoofden en verlenen het lage, sobere silhouet een indrukwekkende uitstraling.

Ingang van de tempel

In de smalle toegang staan Kāla en Vikāla Bhairava tegenover elkaar, twee ontzagwekkende verschijningsvormen van Shiva. Hun uitgemergelde lichamen, schedelkransen en macabere attributen benadrukken hun beschermende rol: als drempelwachters markeren zij de overgang naar de heilige, tantrische wereld van de yogini’s.

Chandi Mandapa

In het centrum van de tempel staat de Chandi Mandapa. Bij de zestig yogini’s in de nissen van de ronde ommuring voegen zich hier de laatste vier, waarmee hun totale aantal op vierenzestig komt. Zij delen deze ruimte met vier Bhairava’s, ontzagwekkende verschijningsvormen van Shiva. Dit vierkante heiligdom vormt zo de kern van de grote cirkelvormige mandala van de tempel, waarschijnlijk ooit rond een inmiddels verdwenen beeld van Shiva of Mahabhairava. Het vormde het symbolische hart van de tempel en vermoedelijk het middelpunt van de vroegere tantrische rituelen.

De cirkel van de zestig yogini’s

Rondom de cirkelvormige ommuring staan zestig yogini’s. In de tantrische traditie verpersoonlijken deze vrouwelijke godheden de vele krachten van Shakti, de scheppende energie van het goddelijke. Ze zijn uit fijnkorrelige, donkergrijze chloriet gehouwen en onderscheiden zich door hun houdingen, kapsels, attributen en de dieren of figuren die hun als rijdier dienen. Verscheidene staan op liggende menselijke lichamen, een verwijzing naar tantrische rituelen die verband hielden met crematieplaatsen. Het dode lichaam symboliseert hier de confrontatie met de dood, het overwinnen van angst en de macht van Shakti over levenloze materie. Soms gracieus, dan weer geducht, vormen de yogini’s samen een heilige cirkel die centraal stond in de oude rituelen van de tempel.

De 64 Yogini’s: een gedeeld erfgoed

Deze tempel is niet de enige in zijn soort. India stelt voor om verschillende vergelijkbare heiligdommen samen te brengen in een toekomstige seriële nominatie voor de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hun naam, Chausath Yogini, betekent “de vierenzestig Yogini’s” en verwijst naar de 64 vrouwelijke godheden die in afzonderlijke nissen in een cirkel zijn opgesteld. Volgens het nominatiedocument vindt hun verering haar oorsprong in de tribale tradities van het oude bosgebied Gondwana, voordat deze geleidelijk in het hindoeïsme werd opgenomen.

Het getal 64 is niet willekeurig. Als acht maal acht verwijst het naar de richtingen van de ruimte en naar de totaliteit van de wereld. De 64 Yogini’s, opgesteld in een cirkel als een mandala, belichamen zo de vele verschijningsvormen van de goddelijke vrouwelijke kracht.