chloriet

Chloriet is de benaming voor een groep doorgaans groene, gelaagde mineralen die vooral ontstaan door metamorfose of hydrothermale omzetting van bestaande gesteenten. In beschrijvingen van Indiase architectuur en beeldhouwkunst wordt het woord eveneens gebruikt voor bepaalde donkere, fijnkorrelige stenen met een aanzienlijk chlorietgehalte. Deze materialen werden vanwege hun bewerkbaarheid en polijstbaarheid vooral toegepast in tempels in Odisha, Karnataka en de Deccan.

Chloriet is geen afzonderlijke mineraalsoort, maar een groep gehydrateerde bladsilicaten. De verschillende leden bevatten wisselende hoeveelheden magnesium, ijzer, aluminium, silicium en hydroxylgroepen. Clinochloor en chamosiet behoren tot de meest voorkomende chlorietmineralen. Hun kleur varieert van lichtgroen tot zeer donkergroen en kan ook grijze, bruinachtige of bijna zwarte tinten vertonen. De naam is afgeleid van het Griekse chloros, dat “groen” betekent.

Chlorietmineralen ontstaan vaak bij laaggradige metamorfose of onder invloed van hydrothermale vloeistoffen. Ze kunnen worden gevormd door omzetting van ijzer- en magnesiumhoudende mineralen in stollings- of metamorfe gesteenten. De gelaagde kristalstructuur verklaart de betrekkelijk geringe hardheid van afzonderlijke chlorietmineralen. Deze eigenschappen mogen niet rechtstreeks worden toegeschreven aan een bouwsteen, omdat die doorgaans meerdere mineralen bevat en een complexere geologische structuur bezit.

In beschrijvingen van Indiase monumenten wordt “chloriet” dikwijls als een vereenvoudigde materiaalbenaming gebruikt. Het gesteente kan in werkelijkheid chlorietschist, talk-chlorietschist, een gechloritiseerd mafisch gesteente of een omgezet ultramafisch gesteente zijn. Het bestaat dus niet noodzakelijk hoofdzakelijk uit chloriet in strikt mineralogische zin. Voor een exacte identificatie zijn slijpplaatonderzoek, petrografische analyse of andere mineralogische onderzoeksmethoden nodig.

Chlorietschist moet bovendien worden onderscheiden van steatiet en speksteen. Steatiet is een gesteente dat grotendeels uit talk bestaat, terwijl “speksteen” of soapstone een ruimere commerciële of beschrijvende benaming is voor verschillende zachte gesteenten die rijk zijn aan talk, chloriet of andere magnesiumhoudende mineralen. In publicaties over Indiase architectuur worden speksteen en chlorietschist soms als synoniemen gebruikt, hoewel hun minerale samenstelling aanzienlijk kan verschillen.

In Odisha werden stenen die traditioneel als chloriet worden omschreven gebruikt voor cultusbeelden, figuratieve sculpturen, lateien, deurstijlen, zetels van godheden en bepaalde zuilen. Dankzij hun fijne korrel konden gezichten, sieraden, kleding en iconografische attributen nauwkeurig worden uitgewerkt. In Konark contrasteert de donkere steen met de khondaliet van grote delen van de hoofdstructuur. Ook de Jogini-beelden van de tempel in Hirapur worden doorgaans als sculpturen van donkere chlorietsteen beschreven.

Geologisch onderzoek wijst erop dat sommige stenen uit Odisha die traditioneel chloriet worden genoemd, nauwkeuriger kunnen worden omschreven als gechloritiseerde of geserpentiniseerde mafische en ultramafische gesteenten. De gebruikelijke archeologische benaming stemt dus niet altijd overeen met een exacte petrografische identificatie. Plaatselijke steennamen kunnen eveneens verwijzen naar kleur, uiterlijk, bewerkbaarheid of traditioneel gebruik in plaats van naar een vastgelegde minerale samenstelling.

In Karnataka en de Deccan wordt het materiaal van veel tempels van de Westelijke Chalukya’s en de Hoysala’s doorgaans als chlorietschist of talk-chlorietschist aangeduid. Het werd niet alleen voor sculpturen gebruikt, maar ook voor dragende muren, platformen, zuilen, balken en dakplaten. De tempels van Belur, Halebid en Somanathapura tonen de structurele en decoratieve toepassing ervan op monumentale schaal.

Door de fijne textuur van deze schisten konden ambachtslieden scherpe profielen, diep ondersneden reliëfs, gepolijste zuilen en bijzonder verfijnde ornamenten vervaardigen. Pas gewonnen steen was mogelijk gemakkelijker te bewerken door zijn vochtgehalte en oorspronkelijke toestand. De vaak herhaalde bewering dat hij “aan de lucht verhardt” vraagt echter om nuancering: het gedrag hangt af van de samenstelling, porositeit, uitdroging en oppervlakteverandering en niet van een uniform verhardingsproces van alle chlorietrijke steen.

De duurzaamheid van chlorietgesteente varieert volgens samenstelling en structuur. Compact gesteente kan gebeeldhouwde details langdurig bewaren, terwijl sterk gelaagde schist langs zijn splijtvlakken kan barsten of afschilferen. Vocht, zouten, temperatuurschommelingen, micro-organismen, vervuiling en herhaalde aanraking kunnen de oppervlakken aantasten. Een conserveringsbehandeling vereist daarom een nauwkeurige identificatie van het materiaal en onderzoek naar de specifieke toestand van de steen.