Mahavira

Mahavira, geboren in 599 v.Chr. en gestorven in 527 v.Chr., is de vierentwintigste Tirthankara van het jaïnisme. Hij wordt vereerd omdat hij de leerstellingen van het jaïnisme systematiseerde en codificeerde.

Mahavira, ook bekend als Vardhamana, is de vierentwintigste en laatste Tirthankara van het jaïnisme. Hij werd geboren in 599 v.Chr. in Kundagrama, nabij Vaishali in het huidige Bihar, India, in een koninklijke familie. Op 30-jarige leeftijd deed hij afstand van zijn prinselijke leven om een ascetisch leven te leiden op zoek naar spirituele waarheid.

Gedurende twaalf jaar praktiseerde Mahavira rigoureuze ascese en meditatie, en bereikte uiteindelijk kevala jnana (alwetendheid of perfecte kennis) op de leeftijd van 42 jaar. Na zijn verlichting bracht hij de rest van zijn leven door met het prediken van de principes van het jaïnisme en reisde hij door India om geweldloosheid (ahimsa), waarheid (satya), niet-stelen (asteya), kuisheid (brahmacharya) en niet-gehechtheid (aparigraha) te onderwijzen.

Mahavira stierf in 527 v.Chr. in Pava (nu Pavapuri in Bihar). Zijn werk had een diepe invloed op het jaïnisme door de doctrines te consolideren en een gemeenschap van monniken, nonnen en leken te vestigen. Zijn leerstellingen blijven jaïnistische beoefenaars wereldwijd leiden.