mahavrata

Mahāvrata refers, in Jainism, to the five “great vows” observed by monks and nuns, forming the foundation of their ascetic and ethical commitment.

Le mot sanskrit mahāvrata signifie littéralement « grand vœu » (mahā = grand, vrata = engagement, observance). Dans le jaïnisme, il désigne l’ensemble des cinq engagements fondamentaux que doivent prendre les ascètes (moines et nonnes), et qui définissent leur mode de vie religieux. Ces vœux constituent le cœur de la discipline spirituelle jaïne et ont également une version atténuée, appelée anuvrata, destinée aux laïcs.

Les cinq mahāvrata sont :

1. Ahimsā — Non-violence absolue : respect scrupuleux de toute forme de vie, y compris les plus infimes.
2. Satya — Vérité : obligation de ne jamais mentir, ni même induire en erreur.
3. Asteya — Non-vol : ne rien prendre qui n’ait été donné librement.
4. Brahmacharya — Chasteté : abstention totale de toute activité sexuelle et discipline des pensées.
5. Aparigraha — Non-possession : rejet de tout attachement matériel ou affectif.

Ces vœux visent à purifier l’âme et à rompre le cycle des renaissances (saṃsāra) en éliminant le karma. Ils ne se limitent pas aux actes visibles, mais concernent aussi les intentions, les paroles et même les pensées. Leur respect implique une grande rigueur dans la vie quotidienne : alimentation stricte, déplacement à pied, parole mesurée, contrôle mental.

La doctrine des mahāvrata est spécifiquement jaïne, mais certains de ces principes (comme ahimsā ou aparigraha) ont influencé d’autres traditions religieuses et philosophiques du sous-continent indien, y compris le yoga et le gandhisme.