Bhonsle de Kolhapur

Les Bhonsle de Kolhapur sont une branche de la maison royale marathe issue de Shivaji. Ils gouvernèrent l’État de Kolhapur, dans l’ouest de l’Inde, d’environ 1710 à 1949. Leur histoire associe royauté marathe, patrimoine palatial et réformes sociales, particulièrement sous Shahu.

L’expression « Bhonsle de Kolhapur » désigne la branche de la famille Bhonsle qui régna sur Kolhapur, également appelée Karvir. Son territoire se situait principalement dans le sud de l’actuel Maharashtra et comprenait des possessions dans le nord de l’actuel Karnataka. Cette branche doit être distinguée des Bhonsle de Satara, de Nagpur et de Thanjavur.

Son origine réside dans la succession de Shivaji. Après la mort de son fils Rajaram en 1700, Tarabai exerça le pouvoir au nom de leur fils Shivaji II. La libération de Shahu, petit fils de Shivaji, en 1707 provoqua une lutte pour le trône marathe. Shahu établit son autorité à Satara, tandis que Tarabai et son fils conservèrent une assise autour de Panhala et de Kolhapur. Une révolution de palais porta Sambhaji II, autre fils de Rajaram, au pouvoir en 1714. Le traité de Warna de 1731 stabilisa la séparation entre Satara et Kolhapur.

Les souverains de Kolhapur portaient le titre de chhatrapati, associé à la tradition royale fondée par Shivaji. Dans les relations avec les Britanniques, ils furent également désignés comme rajas, puis maharajas. Leur autorité s’exerçait sur des districts directement administrés et sur des domaines subordonnés, dont les chefs conservaient certains droits héréditaires. Les successions par adoption permettaient de maintenir la continuité de la maison régnante sans transmission biologique directe.

Le patrimoine associé à la dynastie comprend des résidences royales, des lieux de culte soutenus par la cour et des forteresses utilisées comme centres militaires ou politiques. La forteresse de Panhala joua un rôle important dans l’établissement de la branche, mais son origine est antérieure à celle des Bhonsle de Kolhapur. Le Nouveau Palais de Kolhapur, achevé au XIXe siècle, témoigne de la culture architecturale des cours princières, combinant plusieurs traditions indiennes et européennes. L’association d’un monument à la dynastie peut donc correspondre à sa construction, à une transformation, à son occupation ou à son patronage.

Sous Shahu, monté sur le trône en 1884 et investi du gouvernement personnel en 1894, l’État développa l’éducation, l’irrigation et les mesures de représentation des populations défavorisées. La cour soutint aussi la musique, le théâtre et la lutte. Hindoue, la dynastie accorda également une aide à des institutions musulmanes, jaïnes et chrétiennes, notamment éducatives.

Progressivement placé sous la prépondérance britannique au XIXe siècle, Kolhapur conserva son administration princière jusqu’à l’indépendance indienne. Son intégration à Bombay le 1er mars 1949 mit fin au pouvoir territorial de la dynastie. La famille et ses titres dynastiques subsistèrent au-delà de cette date.

Inde • |1710/1949| • dynastie Bhonsle de Kolhapur

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