Kumari

De Kumari is een jong meisje dat in de Kathmanduvallei in Nepal wordt vereerd als levende godin. Zij wordt volgens rituele criteria gekozen uit de Newar-gemeenschap en wordt beschouwd als de incarnatie van de godin Taleju. De Kumari woont in het Kumari Ghar, een paleis op Durbar Square in Kathmandu, waar zij soms aan een raam verschijnt of deelneemt aan religieuze ceremonies.

De term Kumari verwijst naar een religieuze instelling die uniek is voor de Kathmanduvallei. In deze traditie wordt een prepuberaal meisje vereerd als de levende incarnatie van de godin Taleju, een vorm van de godin Durga die werd vereerd door de Malla-koningen en later door de Nepalese monarchie. De oorsprong van deze traditie wordt meestal teruggevoerd tot de zeventiende eeuw, toen de Malla-heersers het ritueel formeel integreerden in de koninklijke religieuze praktijk.

De Kumari wordt gekozen uit de Newar-gemeenschap, meer bepaald uit families van de groepen Shakya of Bajracharya, die verbonden zijn met het vajrayāna-boeddhisme. De selectie gebeurt volgens een complex systeem van rituele en astrologische criteria, waaronder een reeks fysieke kenmerken die soms worden aangeduid als de tweeëndertig perfecties.

Na haar selectie gaat de Kumari wonen in het Kumari Ghar, een paleis dat in de zeventiende eeuw werd gebouwd op Durbar Square in Kathmandu. Daar leeft zij grotendeels afgezonderd, onder toezicht van priesters, verzorgers en familieleden.

Toch speelt de Kumari een zichtbare rol tijdens bepaalde religieuze festivals en ceremonies. Een van de belangrijkste gebeurtenissen is Indra Jatra, waarbij de Kumari in een ceremoniële wagen door de straten van Kathmandu wordt gereden, zodat gelovigen haar zegen kunnen ontvangen.

Volgens de religieuze opvattingen van Nepal fungeert de Kumari als een tijdelijk verblijf van de goddelijke aanwezigheid. Haar rol eindigt wanneer zij de puberteit bereikt of een belangrijk bloedverlies ondergaat, wat wordt geïnterpreteerd als het vertrek van de godin. Daarna wordt een nieuw meisje gekozen om de functie van Kumari op zich te nemen.

Historisch had de Kumari ook een symbolische politieke rol. Tot de afschaffing van de monarchie in 2008 ontving de koning van Nepal tijdens bepaalde ceremonies de zegen van de Kumari, wat de goddelijke legitimiteit van het koningschap moest bevestigen.

Vandaag blijft de Kumari een belangrijke religieuze en culturele figuur in de Kathmanduvallei en vormt zij een bijzonder voorbeeld van de wisselwerking tussen hindoeïstische en boeddhistische tradities binnen de Newar-samenleving.