Badami • Karnataka: Temples de Bhutanatha - Joyau Architectural Chalukya

Les temples de Bhutanatha forment un ensemble de sanctuaires hindous situé à Badami, dans l’État du Karnataka, en Inde. Établis au bord du lac Agastya, ils sont consacrés à Shiva, vénéré sous le nom de Bhutanatha. Le site comprend plusieurs édifices en grès, disposés à proximité de l’eau. Ces temples appartiennent au patrimoine religieux de Badami et complètent la découverte des autres sanctuaires de la ville. Contrairement aux temples rupestres voisins, creusés dans la roche, ils sont construits avec des éléments de pierre assemblés. Leur situation permet de les observer depuis différentes parties des rives du lac.

Les temples de Bhutanatha à Badami : fondation et transformations d’un ensemble religieux

Une fondation dont la datation reste discutée

Les temples de Bhutanatha occupent la rive orientale du lac Agastya, à Badami, dans l’État indien du Karnataka. Consacré à Shiva sous le nom de Bhutanatha, l’ensemble comprend un sanctuaire principal et plusieurs temples secondaires. Sa formation résulte de campagnes successives, ce qui explique les différences de datation proposées pour ses diverses parties.

Le noyau ancien est généralement rattaché aux Chalukya de Badami. Les présentations touristiques officielles le font remonter au VIIe siècle, tandis que certaines études le situent au début du VIIIe siècle. La notice du service archéologique indien propose toutefois une datation autour du IXe siècle pour le groupe oriental. Il convient donc de distinguer l’attribution dynastique traditionnelle d’une date de fondation précisément établie.

Aucun commanditaire individuel ne peut être identifié avec certitude pour l’ensemble du monument. Son rattachement aux Chalukya correspond à son contexte de construction et aux caractéristiques de ses parties anciennes ; il ne suffit pas à démontrer une commande personnelle d’un souverain déterminé. La fondation répondait à une fonction cultuelle shivaïte, attestée par les représentations religieuses conservées autour du sanctuaire.

Agrandissements et maintien du culte

Le temple principal associe des constructions de plusieurs époques. Le sanctuaire et la salle fermée appartiennent au noyau ancien, tandis que la grande salle ouverte donnant vers le lac constitue un agrandissement ultérieur. Cette extension est généralement attribuée au XIe siècle, sous les Chalukya de Kalyani. Elle témoigne d’un nouvel investissement dans un sanctuaire déjà établi, plutôt que d’une reconstruction intégrale.

La transformation du porche est particulièrement identifiable : deux avancées à colonnes ont été intégrées à une salle plus vaste, comprenant une plateforme destinée à Nandi, le taureau associé à Shiva. Le linga, emblème cultuel de Shiva actuellement installé dans le sanctuaire, est également considéré comme postérieur aux éléments les plus anciens du bâtiment. Ces modifications montrent que les installations religieuses ont évolué après la première construction.

Une inscription gravée sur le mur extérieur septentrional apporte un témoignage indépendant de l’étude des formes bâties. Datée approximativement des IXe–Xe siècles d’après son écriture, elle enregistre une donation foncière en faveur de Sridharbuteswara et mentionne la lignée de Paingara. Elle atteste l’existence d’un soutien matériel au culte, sans constituer pour autant un acte de fondation du temple.

Sanctuaires associés et changements d’affectation

Les petits temples entourant l’édifice principal ne relèvent pas tous de la même campagne. Leur présence traduit l’accroissement progressif du groupe religieux. Certains sont partiellement ruinés, et leur chronologie individuelle demeure moins assurée que celle des principales parties du grand sanctuaire.

Un petit temple situé au nord a été interprété par l’archéologue Henry Cousens comme un ancien sanctuaire de Vishnou, ultérieurement adapté au culte de Shiva par des fidèles du mouvement lingayat. Cette lecture repose sur l’examen du bâtiment et de ses installations ; elle ne permet pas de dater précisément le changement d’affectation.

L’appellation élargie de « temples de Bhutanatha » peut aussi englober le groupe de Mallikarjuna, établi sur la rive nord du lac. Celui-ci appartient principalement aux XIe–XIIe siècles et se rattache aux Chalukya de Kalyani. Sa construction constitue une phase distincte du développement religieux des abords du lac, qu’il faut différencier de la fondation du groupe oriental.

Repères chronologiques contemporains

La datation haute du noyau de Bhutanatha, aux VIIe–VIIIe siècles, correspond à la période de la dynastie Tang en Chine, entre 618 et 907. Au Proche-Orient, le califat omeyyade gouverne depuis Damas de 661 à 750. La grande mosquée de Damas est construite entre 705 et 715, à une époque proche de la datation proposée pour les premières parties du temple par certaines études.

Protection et état conservé

Le groupe oriental figure parmi les monuments protégés suivis par le service archéologique indien. L’état conservé reste inégal : le temple principal présente ses agrandissements successifs, tandis que plusieurs sanctuaires annexes sont incomplets. Certaines parties du décor du couronnement sont demeurées à l’état d’ébauche. Cette particularité doit être distinguée des dégradations ultérieures : tout élément inachevé ne résulte pas nécessairement d’une destruction.

Les temples de Bhutanatha à Badami : organisation et caractéristiques architecturales

Implantation et composition de l’ensemble

Les temples de Bhutanatha occupent une plateforme sur la rive orientale du lac Agastya, à Badami. L’édifice principal présente son entrée vers l’ouest, en direction de l’eau. Sa salle extérieure prolonge le bâtiment jusqu’au bord du lac, tandis que le sanctuaire se trouve en retrait, du côté terrestre. Cette disposition associe une façade largement ouverte à un noyau fermé. Des degrés aménagent la transition entre les plateformes bâties et les abords immédiats du bassin.

Le groupe oriental comprend huit temples selon l’inventaire du service archéologique indien. Le sanctuaire principal domine cette composition par ses dimensions et par sa succession de volumes couverts. Les édifices secondaires occupent des emplacements périphériques et présentent des états de conservation variables. L’ensemble ne correspond donc pas à un bâtiment homogène : les différences de proportions, les raccords entre maçonneries et les adjonctions latérales permettent de distinguer plusieurs unités architecturales.

Le grès constitue le matériau des bâtiments. Les murs sont construits par assemblage de blocs, tandis que colonnes, poutres et dalles composent les espaces couverts. Les temples de Bhutanatha se distinguent ainsi des sanctuaires rupestres de Badami, directement excavés dans les falaises. Ici, les supports verticaux portent des éléments horizontaux rapportés ; les joints entre les pierres rendent lisible cette construction, notamment dans les plafonds et les assises des murs.

Plan et structure du temple principal

Le temple principal mesure approximativement 23 mètres de longueur sur 8,2 mètres de largeur, porche compris. Son organisation suit un axe reliant la salle ouverte, la salle fermée et la chambre sacrée carrée, ou garbhagriha. Cette succession produit un resserrement progressif des espaces. La grande ouverture du porche contraste avec l’accès plus limité au sanctuaire, dont les murs portent la superstructure. La profondeur du bâtiment résulte en partie de l’agrandissement de son dispositif d’entrée.

La salle fermée, ou gudhamandapa, possède quatre supports centraux massifs. Leurs fûts associent des parties de section carrée, octogonale et arrondie. Au-dessus, de lourdes architraves organisent une travée centrale plus haute que les passages latéraux. Le plafond de cette partie centrale est partagé en trois compartiments par des poutres transversales peu saillantes ; chacun reçoit une rosace de lotus. Le sol central surélevé contribue également à différencier les espaces intérieurs.

Quatre fenêtres en pierre ajourée éclairent cette salle. Leurs réseaux géométriques laissent pénétrer une lumière filtrée tout en maintenant la continuité des parois. Le traitement sculpté se concentre notamment sur leurs faces extérieures. Ces ouvertures constituent un dispositif distinct de celui du porche, où l’éclairage entre librement entre les colonnes. Dans le noyau fermé, leur position et leur surface réduite préservent une séparation entre la salle intérieure et les espaces extérieurs.

Superstructure et décor intégré

Au-dessus du sanctuaire s’élève une superstructure de type dravida, organisée en trois niveaux progressivement réduits. Les étages reprennent des motifs architecturaux comparables à une échelle décroissante, ce qui produit un profil pyramidal articulé. Les parois sont rythmées par des pilastres et des éléments saillants qui encadrent les surfaces intermédiaires. Le couronnement demeure relativement compact par rapport à la longueur des salles : la principale accentuation verticale se concentre ainsi sur la chambre sacrée.

Le décor de cette tour n’est pas partout achevé. Plusieurs ornements restent simplement dégrossis, laissant visibles des volumes préparatoires plutôt que des figures entièrement sculptées. Sur les murs du sanctuaire et de la salle, certaines niches sont aujourd’hui vides, tandis que subsistent des motifs de créatures fantastiques. Ces différences d’exécution et de conservation doivent être distinguées : une surface laissée en ébauche ne présente pas les mêmes caractéristiques qu’un emplacement ayant perdu sa sculpture.

L’encadrement de la porte du sanctuaire associe moulures et figures sculptées. À sa base apparaissent les déesses fluviales Ganga et Yamuna, accompagnées respectivement d’un makara, animal composite, et d’une tortue. Dans un sanctuaire secondaire au nord, le décor comprend notamment une représentation de Gajalakshmi sur le linteau et des gardiens de porte. Ces sculptures se concentrent sur les seuils, où elles soulignent matériellement les passages entre les différentes unités du complexe.

Agrandissements et constructions associées

La salle extérieure, ou mukhamandapa, résulte de l’extension d’un porche initial constitué de deux avancées à colonnes. L’ajout de quatre supports centraux et de dix supports latéraux a créé un espace ouvert plus ample, comprenant une plateforme pour Nandi. Cette transformation allonge la façade vers le lac sans remplacer le noyau fermé. La juxtaposition des deux salles demeure perceptible dans leurs proportions, leur éclairage et le traitement de leurs limites.

Sur la rive nord, le groupe associé de Mallikarjuna présente une configuration différente. Ses temples s’ouvrent vers le sud et portent des superstructures à gradins de type phamsana, rattachées au vocabulaire nagara. Le plus grand possède une salle rectangulaire ouverte à huit colonnes, prolongée par une salle intérieure, un vestibule et un sanctuaire. Les murs relativement sobres et les avant-toits inclinés contrastent avec le couronnement plus articulé du temple principal oriental.