BAPS

BAPS is een hindoeïstische religieuze organisatie binnen de Swaminarayan-traditie. Ze beheert tempels, verspreidt de leer van Swaminarayan en ondersteunt culturele en gemeenschapsactiviteiten in India en daarbuiten.

BAPS, een afkorting van Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, is een religieuze organisatie die in 1907 in Gujarat werd opgericht door Shastriji Maharaj. Ze vertegenwoordigt de Akshar-Purushottam-richting binnen de Swaminarayan-beweging, waarin Swaminarayan wordt beschouwd als Purushottam (de hoogste goddelijke entiteit) en Gunatitanand Swami als Akshar (de eeuwige spirituele tegenhanger). De organisatie legt nadruk op de spirituele relatie tussen goeroe en leerling, devotionele praktijken en een ethisch kader gebaseerd op zelfdiscipline, geweldloosheid en gemeenschapsleven.

BAPS is vooral bekend om haar netwerk van tempels, culturele centra en educatieve instellingen. De tempels, meestal Shri Swaminarayan Mandir genoemd, worden gekenmerkt door gebeeldhouwde stenen architectuur, symmetrische plattegronden, heiligdommen gewijd aan verschillende manifestaties van Swaminarayan en symboliek die specifiek is voor de Akshar-Purushottam-leer. De organisatie coördineert tevens de opleiding van monniken (sadhus), rituele activiteiten en het behoud van teksten die belangrijk zijn voor de Swaminarayan-traditie.

Vanaf het midden van de twintigste eeuw breidde BAPS zich uit van Gujarat naar regio’s met een grote Gujarati diaspora. Tegenwoordig zijn BAPS-tempels te vinden in heel India en in landen zoals het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Zuidelijk Afrika en Zuidoost-Azië. De organisatie speelt een belangrijke rol in het religieuze en sociale leven van Swaminarayan-volgelingen, vooral binnen diasporagemeenschappen.