Gandhara

Gandhara était une région historique située entre l’actuel nord du Pakistan et l’est de l’Afghanistan, célèbre pour avoir été un centre majeur de la culture bouddhique et de l’art gréco-bouddhique entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ve siècle apr. J.-C.

Gandhara était une région située dans la vallée de la rivière Swat et autour de la ville actuelle de Peshawar, englobant également des zones de l’est de l’Afghanistan. Occupée dès l’Antiquité, elle fut d’abord intégrée aux mahājanapadas, puis conquise par l’empire achéménide, puis par Alexandre le Grand, avant de passer sous l’influence des royaumes indo-grecs, kouchans et enfin des Huns.

Entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ve siècle apr. J.-C., Gandhara devint un foyer majeur du bouddhisme et développa une forme artistique hybride connue sous le nom d’art gréco-bouddhique, fusionnant l’esthétique hellénistique avec les thèmes religieux bouddhiques. Des représentations anthropomorphes du Bouddha, inspirées de la sculpture grecque, y sont apparues pour la première fois. Des villes comme Taxila et Peshawar (Purushapura) furent des centres culturels florissants, abritant des monastères, stupas et universités bouddhiques.

La culture de Gandhara déclina après les invasions des Huns blancs au Ve siècle, mais son héritage artistique a profondément influencé l’Asie centrale, la Chine et le Japon via la diffusion du bouddhisme.