Svetambara

Śvetāmbara est l’un des deux principaux courants du jaïnisme. Il se caractérise par le port d’un vêtement blanc par les moines et une approche moins austère que celle des Digambara.

Le mot sanskrit Śvetāmbara signifie « vêtus de blanc ». Il désigne l’un des deux principaux courants du jaïnisme, en opposition aux Digambara (« vêtus d’espace »). Ce courant s’est consolidé autour du IIe siècle de notre ère, à la suite de divergences doctrinales et pratiques survenues après une grande famine qui aurait entraîné la perte d’une partie des textes anciens.

Les moines et moniales śvetāmbara portent un simple vêtement blanc en signe de pureté, en opposition à la nudité revendiquée par les Digambara. Contrairement à ces derniers, les Śvetāmbara considèrent que les femmes peuvent atteindre la libération spirituelle (moksha) dans leur corps actuel.

Ce courant accepte également un canon de textes considérés comme fidèles aux enseignements de Mahāvīra, bien que ceux-ci soient rejetés par les Digambara. Le Śvetāmbara met l’accent sur la vie communautaire, les rites, et l’enseignement structuré, avec des monastères actifs et une tradition savante bien établie.

Il existe trois sous-courants principaux : les Mūrtipūjaka (adorateurs d’images), les Sthānakavāsī (hostiles aux images) et les Terāpanthī, qui pratiquent un mode de vie réformé et discipliné. Ces subdivisions reflètent des différences dans les rituels, mais partagent la même base doctrinale.

Présents surtout dans l’ouest et le nord-ouest de l’Inde (Gujarat, Rajasthan), les Śvetāmbara ont joué un rôle important dans la transmission du jaïnisme et dans la construction d’un patrimoine religieux et littéraire riche.