prakrit

Le prakrit désigne un groupe de langues indo-aryennes anciennes parlées dans l’Inde antique, utilisées notamment dans la littérature jaïne, bouddhiste et populaire.

Le terme prakrit (du sanskrit prākṛta, signifiant « naturel » ou « non raffiné ») regroupe plusieurs langues et dialectes indo-aryens qui étaient en usage courant dans l’Inde ancienne, particulièrement entre le IIIe siècle av. J.-C. et le Ve siècle apr. J.-C. Contrairement au sanskrit, considéré comme langue savante, les prakrits étaient les langues vernaculaires du peuple, utilisées dans la vie quotidienne, le théâtre, la littérature religieuse populaire et les inscriptions officielles.

Il existait plusieurs prakrits régionaux, dont l’ardhamāgadhī (utilisé dans les textes jaïns), le pāli (langue canonique du bouddhisme theravāda), le maharāshtrī, le śaurasenī et le magadhī. Ces langues ont joué un rôle fondamental dans la diffusion des doctrines bouddhistes et jaïnes, car elles étaient plus accessibles que le sanskrit aux populations locales.

Les prakrits ont évolué au fil du temps pour donner naissance aux langues indo-aryennes modernes, comme le hindi, le bengali ou le marathi. En architecture et en histoire, leur usage est fréquemment attesté dans les inscriptions anciennes trouvées sur des piliers, des grottes ou des temples.