Gaushala

Une gaushala est un refuge traditionnel destiné à l’accueil, la protection et le soin des vaches, souvent associé à des valeurs religieuses hindoues ou jaïnes.

Le terme gaushala désigne en Inde un refuge destiné à l’accueil, à la protection et à l’entretien des vaches. Dérivé du sanskrit (gau = vache, shala = abri), il désigne une institution ancienne dont les origines remontent à des traditions religieuses hindoues et jaïnes. Dans ces religions, la vache est considérée comme un animal sacré, incarnant la non-violence, la maternité et la fertilité. Les gaushalas ont été historiquement fondées par des temples, des communautés religieuses ou des philanthropes pour protéger les vaches malades, âgées ou abandonnées, en particulier celles improductives que les lois interdisent d’abattre dans de nombreux États indiens.

Aujourd’hui, certaines gaushalas sont de simples enclos rudimentaires, d’autres de vastes institutions organisées disposant de personnel, de vétérinaires et de financements publics ou privés. Leur fonction dépasse le cadre religieux : elles jouent un rôle social, écologique et parfois politique, à travers des actions de bienfaisance, de recyclage de bouse et d’urine bovines, ou encore de promotion de l’identité culturelle hindoue.

Les gaushalas sont généralement ouvertes au public et peuvent faire partie d’itinéraires dévotionnels ou caritatifs. Elles sont souvent localisées en périphérie urbaine ou à proximité de marchés. Certaines sont inscrites au patrimoine culturel régional.