dharmashastra

Les Dharmashastra sont des traités juridiques hindous codifiant les règles de conduite religieuse, sociale et civile selon la tradition brahmanique.

Le terme sanskrit Dharmashastra (धर्मशास्त्र), composé de dharma (« loi, devoir, ordre moral ») et shastra (« traité, enseignement »), désigne un ensemble de textes normatifs appartenant à la littérature smṛti de l’hindouisme. Ces traités exposent les règles de vie, les obligations sociales, les rituels, les lois successorales, pénales et civiles, ainsi que les devoirs des castes, selon les principes du dharma.

Les Dharmashastra ne constituent pas une loi unifiée, mais un corpus de textes rédigés entre le IIIe siècle av. J.-C. et le VIIe siècle ap. J.-C., parfois contradictoires, et destinés à des contextes sociaux particuliers. Les plus célèbres incluent :

le Manusmṛti (Lois de Manu),

le Yājñavalkya Smṛti,

le Nārada Smṛti,

et le Vishnu Smṛti.

Ces textes étaient destinés à guider les brahmanes, juristes et rois dans l’application du dharma. Ils mêlent prescriptions religieuses, devoirs domestiques, rites, principes de gouvernement et jurisprudence. Leur autorité a varié selon les régions et époques, et leur application concrète était souvent adaptée par la coutume locale (ācāra).

Aujourd’hui, les Dharmashastra sont étudiés comme sources majeures du droit ancien indien, mais leur rôle normatif a disparu avec l’introduction du droit moderne. Ils conservent néanmoins une valeur culturelle et doctrinale dans certaines pratiques traditionnelles.