avestique

L’avestique est la langue ancienne utilisée pour rédiger l’Avesta, le recueil sacré du zoroastrisme, parlé principalement entre le Ier millénaire av. J.-C. et le début de notre ère en Iran oriental.

L’avestique est une langue iranienne ancienne appartenant à la branche orientale de la famille indo-iranienne, elle-même incluse dans la famille indo-européenne. Elle est connue principalement à travers l’Avesta, corpus religieux du zoroastrisme, et se divise en deux formes principales : l’avestique ancien (ou gathique), langue des hymnes attribués au prophète Zarathoustra, et l’avestique récent, utilisé pour les parties plus tardives du canon.

Le corpus avestique a été transmis oralement pendant des siècles avant d’être fixé par écrit, probablement à l’époque sassanide, en utilisant un alphabet spécifique dérivé de l’araméen. Les caractéristiques linguistiques incluent un système verbal et nominal complexe, proche du vieux perse mais avec des particularités phonétiques et grammaticales propres.

Si la langue a cessé d’être parlée comme idiome vernaculaire, elle a conservé une fonction liturgique et savante dans le zoroastrisme. Les prêtres zoroastriens continuent de l’apprendre et de la réciter lors des rituels, bien que la compréhension intégrale de ses structures soit aujourd’hui limitée aux spécialistes. L’étude de l’avestique revêt une importance majeure pour la linguistique comparée et l’histoire des religions indo-iraniennes.