Periodes Egypte

La Troisième Période intermédiaire en Égypte (1070 - 664 avant J.-C.)

La Troisième Période intermédiaire en Égypte est une phase complexe et fragmentée de l'histoire égyptienne, caractérisée par une décentralisation politique, un déclin du pouvoir central et une coexistence de plusieurs dynasties. S'étendant de la fin du Nouvel Empire jusqu'à l'avènement de la XXVe dynastie, elle marque une transformation profonde sur les plans politique, culturel, religieux, et artistique.

 

1. Contexte politique et fragmentation du pouvoir

 

Cette période commence après la mort de Ramsès XI, dernier pharaon de la XXe dynastie, et se poursuit avec la montée en puissance de deux centres de pouvoir majeurs : la Basse-Égypte, gouvernée par des dynasties libyennes à Tanis, et la Haute-Égypte, sous l'autorité théocratique des prêtres d'Amon à Thèbes. Le pays est divisé en plusieurs zones d'influence où le pouvoir des pharaons est affaibli, contrastant avec l’autorité centralisée du Nouvel Empire.

 

Les Libyens, dont les dirigeants issus de tribus installées en Égypte depuis plusieurs générations, fondent la XXIIe dynastie (vers 945 - 715 avant J.-C.) et prennent le contrôle du delta du Nil. Cette dynastie marque une rupture avec les anciennes traditions royales, tout en maintenant les pratiques égyptiennes pour légitimer leur pouvoir. La XXIIIe dynastie, également d'origine libyenne, règne simultanément, ajoutant à la confusion politique.

 

Le sud du pays, avec Thèbes, est dominé par les grands prêtres d'Amon, qui contrôlent les richesses du temple de Karnak. La théocratie locale s'érige en véritable contre-pouvoir, créant une tension entre les deux pôles.

 

2. Religion : continuité et changements

 

Durant cette période, la religion reste un pilier de la culture égyptienne, mais elle subit des évolutions significatives. Le culte d'Amon atteint son apogée à Thèbes, où les grands prêtres d’Amon s'affirment comme des chefs politiques, brouillant la distinction entre autorité religieuse et pouvoir politique. Le rôle des temples s’étend, et les richesses qu’ils accumulent leur permettent de jouer un rôle central dans la gestion des affaires publiques.

 

Les pratiques funéraires continuent de suivre les rites traditionnels, bien que de nouvelles influences apparaissent. Les cultes locaux gagnent en importance, et le dieu Osiris reste une figure centrale, surtout dans les croyances liées à l'au-delà.

 

3. Société et organisation sociale

 

La Troisième Période intermédiaire voit une diversification des élites dirigeantes, notamment avec l'intégration des Libyens dans les cercles de pouvoir. La noblesse libyenne adopte progressivement les coutumes égyptiennes, créant une société hybride. Les rois, tout comme les prêtres, jouent un rôle majeur dans le maintien de l'ordre, mais les conflits internes et les guerres de pouvoir affaiblissent l’unité nationale.

 

Les relations commerciales avec l’étranger se poursuivent, bien que l’Égypte perde une partie de son influence sur le Proche-Orient, notamment face à la montée de puissances comme l’Assyrie. Les artisans et marchands continuent de jouer un rôle vital dans l'économie.

 

4. Art et architecture

 

L'art de la Troisième Période intermédiaire montre une continuité avec les traditions du Nouvel Empire, tout en étant marqué par une stylisation plus prononcée. Les œuvres funéraires, telles que les statues et les amulettes, reflètent l'importance du culte des morts, avec une prolifération de momies et de cercueils richement décorés.

 

Sur le plan architectural, bien que les grands projets de construction soient moins fréquents, certains temples continuent de s’agrandir et de s’embellir. Les prêtres de Thèbes, notamment, font édifier de nouvelles structures religieuses pour Amon. Les mastabas et tombes privées montrent une évolution dans les décorations, souvent influencées par les traditions locales.

 

5. La fin de la période

 

La Troisième Période intermédiaire prend fin avec l'invasion des Nubiens sous la XXVe dynastie (vers 747-656 avant J.-C.), également appelée dynastie koushite. Ces souverains, venus du royaume de Napata, restaurent l'unité de l'Égypte et réinstaurent une centralisation politique temporaire. Taharqa, l’un des plus célèbres pharaons de cette dynastie, tente de revigorer le pays, mais les incursions assyriennes précipitent la fin de cette période.

 

Conclusion

La Troisième Période intermédiaire est un moment clé dans l’histoire de l’Égypte, marqué par la fragmentation politique, l’évolution des pratiques religieuses et l’émergence de nouvelles élites. Bien que souvent considérée comme une époque de déclin, elle représente également une période de transformation culturelle et artistique, posant les bases de l’Égypte tardive.