Rudabai

Rudabai, également appelée Rudadevi, est une reine du Gujarat de la fin du XVe siècle, connue pour son rôle de commanditaire du puits à degrés d’Adalaj, daté de 1499. Épouse du chef Vaghela Veersinh, elle demeure étroitement associée à ce monument, également nommé puits de Rudabai.

Rudabai est une figure historique du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, dont le souvenir est principalement lié au puits à degrés d’Adalaj, près d’Ahmedabad. Les présentations officielles du monument l’identifient comme l’épouse de Veersinh, un chef de la famille Vaghela dont le nom apparaît également sous les formes Virsinh ou Veer Singh. Elles lui attribuent la construction du puits en 1499. Le nom Rudadevi est également employé pour la désigner.

Son importance dans l’histoire de l’architecture tient à son rôle de commanditaire. L’expression « construit par Rudabai » désigne ici le patronage de l’ouvrage, et non une activité d’architecte ou de bâtisseuse. Le monument rappelle ainsi la participation de femmes des familles dirigeantes au financement d’équipements collectifs.

Le puits d’Adalaj appartient à la tradition des vav, les puits à degrés du Gujarat. Ses cinq niveaux permettent de descendre vers l’eau par un ensemble d’escaliers, de paliers et de galeries à piliers. L’ouvrage associe une fonction d’approvisionnement en eau à des usages sociaux et à l’accueil des voyageurs. Son décor sculpté réunit des motifs géométriques et végétaux ainsi que des représentations relevant des traditions hindoues et jaïnes, dans une architecture marquée par les échanges avec les formes islamiques.

Une tradition légendaire rattache Rudabai au sultan Mahmud Begada. Selon ce récit, son époux aurait été tué lors d’un conflit avec le sultan, alors que le puits était encore inachevé. Rudabai aurait accepté une proposition de mariage à condition que l’ouvrage soit terminé. Une fois les travaux achevés, elle se serait jetée dans le puits plutôt que d’épouser le souverain. Ces épisodes doivent être présentés comme une légende associée au monument, et non comme une biographie entièrement établie.

Les sources institutionnelles consultées renseignent surtout son lien avec le puits. Elles ne permettent pas de préciser de manière fiable ses dates de naissance et de décès ni de reconstituer l’ensemble de sa vie. Dans un glossaire architectural et historique, Rudabai désigne donc avant tout une commanditaire de la fin du XVe siècle, dont le nom est conservé par le patrimoine hydraulique d’Adalaj.