Sarnath, le premier sermon de Bouddha • Inde, Uttar Pradesh

Bouddha à Sarnath

Après son premier sermon prononcé dans le Parc des Gazelles Isapatana à Sarnath, Bouddha continua à vivre de longs mois dans cette ville et passait son temps à enseigner. C'est ainsi que Sarnath devint un centre bouddhiste majeur et continua à prospérer durant des siècles, jouissant du soutien des souverains locaux ainsi que des riches marchands de Bénarès. 

Plusieurs stupas furent érigés à Sarnath et de nombreux monastères y furent fondés. A son apogée, Sarnath comptait près de 30 monastères accueillant ensemble plus de 3000 moines.

Déclin de Sarnath

Mais au début du 11ème siècle, Sarnath fut ravagée par les afghans dirigés par Mahmoud de Ghazni et le site fut rasé à la fin du même 11ème siècle par le sultan de Dellhi. Ce fut une grande catastrophe pour les bouddhistes car cette destruction d'un lieu saint porta un coup fatal à l'essor de la religion bouddhiste qui déclina rapidement en Inde jusqu'à sa quasi-disparition.

Redécouverte de Sarnath

Sarnath tomba peu à peu dans l'oubli et il a fallu attendre la fin du 18ème siècle pour que le site suscite à nouveau de l'intérêt. Aucune ferveur religieuse dans cette redécouverte de cet important ancien centre religieux bouddhiste. Le stupa Dharmarajika, encore nommé stupa Dhamek  était resté debout, et le souverain de Bénarès de l'époque considéra que cette immense réserve de briques pouvait être utilisée comme matériau de construction. Bouddha a du se retourner dans sa tombe... 

Mais à l'occasion de ces travaux, une boîte de marbre vert contenue dans un coffre en pierre fut découvert, ce qui entraîna un nouvel intérêt pour le site. Cette boîte contenait des fragments d'os, des perles, des rubis et de l'or. De nos jours, ce précieux trésor a disparu mais le coffre en pierre est conservé à l'Indian Museum de Calcutta.

Cette découverte allait intéresser les chasseurs de trésors de tout poil, et si aucun autre écrin contenant des bijoux n'a été découvert, les nombreuses fouilles ont permis de mettre à jour des ruines de stupas et de monastères.

le temple Mulagandhakuti Vihara

A proximité du stupa Dhamek s'élève le temple Mulagandhakuti Vihara qui se trouverait à l'exact endroit où logeait Gautama (le Bouddha) quand il était à Sarnath. Le temple en pierre imite la maison en bois où Bouddha habitait et fut maintes fois reconstruit. La première construction de ce temple daterait de la période Gupta (du 3ème au 6ème siècle de notre ère) et la version actuelle date des années 1930.

 

 

à propos de l'endroit, Sarnath:

Sarnath, petite ville proche de Varanasi fut le lieu ou le Bouddha prononça son premier sermon.  Sarnath est de ce fait devenu un des quatre lieux saints du Bouddhisme en Inde. Bouddha resta plusieurs mois à Sarnath où il avait trouvé un abri pour passer la saison de la mousson.